แต่ในอีกเจ็ดเดือนข้างหน้าอย่างรวดเร็ว และขณะนี้มีสัญญาณของชีวิตใหม่ภายใต้ Solskjaer ที่โดดเด่นที่สุดนับตั้งแต่การมาถึงของบรูโน่ แฟร์นันเดสคนหนึ่ง

เพลย์เมกเกอร์ชาวโปรตุเกสย้ายมาจากสปอร์ติ้ง ลิสบอนที่โอลด์ แทร็ฟฟอร์ดเมื่อเดือนมกราคม และถูกโยนเข้าทีมที่ขาดความคิดสร้างสรรค์ คุณภาพ และความเป็นผู้นำ

โชคดีสำหรับพนักงานใหม่ของเขา ดูเหมือนว่าเฟอร์นันเดสจะมีคุณลักษณะทั้งสามอย่างมากมาย

นับตั้งแต่เขาประเดิมสนามเมื่อต้นปีนี้ ยูไนเต็ดไม่แพ้เกมใดในลีก โดยรั้งอันดับที่ 3 ของตารางและผ่านเข้ารอบยูฟ่าแชมเปี้ยนลีกฤดูกาลหน้าเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฤดูกาล 2018-19 มันเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งเมื่อพิจารณาจากสโมสรที่เริ่มต้นแคมเปญด้วยการเริ่มต้นฤดูกาลลีกที่แย่ที่สุดในรอบ 33 ปี

ยิ่งไปกว่านั้น เฟอร์นันเดสยังนำความตื่นเต้นกลับมาสู่ครึ่งหลังของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด หลังจากผลงานที่ไร้แรงบันดาลใจและมักจะเศร้ามานานหลายปี

แปดประตูในลีกของเขาและอีกเจ็ดแอสซิสต์แสดงให้เห็นถึงประเภทของผู้เล่นที่ยูไนเต็ดมีอยู่ในมือ

“เขา [เฟอร์นันเดส] บอกฉันเกี่ยวกับลีก การเล่นในลีกนั้นเข้มข้นแค่ไหน” ดานิโล่ เปเรยร่า สตาร์ของปอร์โต้กล่าวกับ CNN Sport

“ผมไม่แปลกใจเลยที่ได้เห็นผลกระทบที่เขามีในแมนเชสเตอร์ ผมคิดว่ายูไนเต็ดสามารถหวนคืนสู่ปีทองของพวกเขากับเขาและป็อกบาและผู้เล่นคนอื่นๆ ได้”

อ่านแรชฟอร์ด รับปริญญากิตติมศักดิ์ บังคับกลับรถ

‘เป็นการเซ็นสัญญาที่ดีจริงๆ’

หากมีนักเตะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทั่วไป เฟร์นานเดสก็คงเป็นแบบนั้น

มิดฟิลด์ตัวรุกที่รับความเสี่ยง ตื่นเต้นในการชม และสามารถรับมือกับแรงกดดันสุดขีดจากการเล่นที่หนึ่งในสโมสรที่ใหญ่ที่สุดในโลก มิดฟิลด์ตัวรุกกลายเป็นนักเตะที่โดนทันที

เขาเป็นผู้นำตั้งแต่วันแรก ก้าวขึ้นไปรับ (และทำคะแนน) หกจุดโทษในช่วงเวลาสั้นๆ ของเขาที่สโมสร รวมถึงการเตะจุดสำคัญในเกมกับเลสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งช่วยให้ยูไนเต็ดก้าวไปสู่ฟุตบอลแชมเปี้ยนส์ลีกในฤดูกาลหน้า

อดีตผู้เล่นและเกจิต่างประจบประแจงการแสดงของเขาตั้งแต่เขาย้ายไปอังกฤษซึ่งเขาได้รับรางวัล Man of the Match ในเกือบทุกเกมที่เขาเล่น

“คุณสามารถเห็นได้ว่าเขามีความสามารถและเขาไม่กลัว เขาต้องการบอล ซึ่งผมคาดหวังจากผู้เล่นที่ดีมากๆ” เชสก์ ฟาเบรกาสอดีตสตาร์พรีเมียร์ลีกและผู้เล่นโมนาโกคนปัจจุบันกล่าวกับ CNN Sport

“แต่สิ่งที่ฉันชอบคือเขาฉลาดในแง่ของการเคลื่อนไหวรอบสนาม เขารู้ว่าเมื่อใดควรเข้าระหว่างแถว เขารู้ว่าเมื่อใดควรไปในอวกาศเมื่อเห็นว่ามีคนพร้อมทำชิป เขามาถึงที่ บรรทัดที่สองอย่างน่าอัศจรรย์

“เขาสนับสนุนกองกลางเมื่อพวกเขากำลังสร้างเสริมและต่อสู้กันเล็กน้อย และเมื่อทีมต่างกดดันพวกเขาอย่างมาก

“เขาเล่นได้นาน เขาเล่นสั้นได้ จ่ายบอลน้อย เขามีบุคลิกที่จะยิงฟรีคิกและจุดโทษ เขาไม่กลัว เขาไม่ซ่อน ผมคิดว่า แมนฯ ยูไนเต็ด เป็นตัวเลือกที่ดีจริงๆ การเซ็นสัญญาที่ดีจริงๆ .”

อ่าน:พบกับผู้คลั่งไคล้แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเปิดพิพิธภัณฑ์ 33,000 ชิ้นในฟินแลนด์

ผลกระทบทันที

การปรับตัวให้เข้ากับพรีเมียร์ลีกไม่ใช่เรื่องง่าย โดยปกติผู้เล่นต้องใช้เวลาในการทำความคุ้นเคยกับสภาพร่างกายและธรรมชาติที่รวดเร็วของลีก แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคสำหรับเฟอร์นันเดส

แม้ว่าการแสดงของเขาในโปรตุเกสจะบ่งบอกถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น แต่ผลกระทบในทันทีดังกล่าวทำให้หลายคนประหลาดใจ

“คุณมองไปที่นักเตะที่สปอร์ติ้ง ลิสบอน และชัดเจนว่าเขาเป็นคนที่ทำประตูได้มากมายและเป็นคนที่สร้างประตูได้มากมาย แต่ก็มีความท้าทายอยู่เสมอว่าพวกเขาสามารถแปลสิ่งนั้นไปสู่ลีกที่ดีขึ้นและกลายเป็นสโมสรใหม่ได้หรือไม่” ริชาร์ด จอลลี่ นักข่าวชาวอังกฤษกล่าวกับซีเอ็นเอ็น สปอร์ต พร้อมเสริมว่าเขาไม่เห็นวิธีการที่สมจริงในการจบท็อปโฟร์โดยไม่มีเฟอร์นานเดส

“แต่เขาเป็นผู้เล่นที่เปลี่ยนแปลงได้และเป็นการเปิดเผยในแง่ของความเร็วที่เขาทำมันได้ ผมหมายความว่ามันมาจากวันแรกจริงๆ”

“คุณดูทั้งคะแนนรวมและแอสซิสต์ นับว่ายอดเยี่ยม หากคุณสามารถรักษาฟอร์มนั้นไว้ตลอดทั้งฤดูกาล นั่นเป็นผู้เล่นที่น่าทึ่งที่นั่น”

ป็อกบาพัฒนาขึ้น

ในขณะที่ความสามารถเฉพาะตัวของเขาชัดเจน การมาของเฟอร์นันเดสได้เห็นการเพิ่มขึ้นในรูปแบบของผู้เล่นรอบตัวเขา

สามตัวรุกของอองโตนี่ มาร์กซิยาล, เมสัน กรีนวูด และมาร์คัส แรชฟอร์ดทำประตูได้ตามต้องการหลังจากฟุตบอลกลับมาจากการล็อกดาวน์ (ทีมทำประตูได้ 22 ประตูจาก 9 เกมลีกหลังสุด) และป็อกบาและเนมานย่า มาติชก็ดูลงตัวมากขึ้นในตำแหน่งกองกลาง .

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Pogba เป็นผู้เล่นที่แตกต่างจากคนที่ดูเหมือนจะกดดันจากการเป็นดาราที่ใหญ่ที่สุดในกลุ่มเริ่มต้น

ความสัมพันธ์ระหว่างชาวฝรั่งเศสกับสโมสรดูเหมือนจะถึงจุดต่ำสุดเมื่อต้นฤดูกาลนี้ โดยมีข่าวลืออย่างต่อเนื่องเชื่อมโยงมิดฟิลด์รายนี้กับการย้ายออกจากสโมสร

แฟน ๆ ต่างก็ผิดหวังกับ Pogba ที่ใช้เวลาส่วนใหญ่บนโต๊ะรักษาตัวหลังจากได้รับบาดเจ็บที่ข้อเท้าสองครั้ง เมื่อพวกเขาเห็นเขาในสนาม เขามักจะรู้สึกท้อแท้

แต่ตอนนี้ นับตั้งแต่เขากลับมาจากอาการบาดเจ็บครั้งล่าสุดหลังล็อกดาวน์ มีสัญญาณเริ่มต้นว่าการเป็นหุ้นส่วนกับเฟอร์นันเดสจะรุ่งเรืองเฟื่องฟู และผู้ชนะการแข่งขันฟุตบอลโลกในทันใดก็ดูสบายใจขึ้นในทันใด

“ฉันคิดว่า Pogba ชอบที่จะถูกรายล้อมไปด้วยผู้เล่นรายใหญ่และตัวละครที่ยิ่งใหญ่ในตัวของพวกเขาเอง ฉันไม่คิดว่าเขาต้องการที่จะเป็นชื่อใหญ่เพียงคนเดียวที่นั่น ดังนั้นจึงมีความกดดันทั้งหมดที่เขาต้องการ” Jolly กล่าว

“ผมคิดว่าเขาคงไม่อยากอยู่ในแดนกลางที่รายล้อมไปด้วยคนธรรมดาๆ ผมคิดว่าคุณเคยเห็นสัญญาณของเคมีระหว่างป็อกบากับเฟอร์นานเดสแล้ว ซึ่งช่วยได้ แต่ผมคิดว่าเขาเองก็ชื่นชมองค์ประกอบที่ เขากำลังเล่นกับผู้เล่นคุณภาพคนอื่นๆ รอบตัวเขา”

คันโตน่า ใหม่?

เฟอร์นันเดสเชื่อมโยงกับการย้ายไปที่ Old Trafford ตลอดปี 2019 และมีความผิดหวังเมื่อข้อตกลงไม่เสร็จทันเวลาสำหรับฤดูกาลใหม่

ดังนั้น เมื่อการย้ายทีมมาถึงเส้นชัยในเดือนมกราคมด้วยเงินเริ่มต้น 61 ล้านดอลลาร์ (47 ล้านปอนด์) แฟน ๆ ก็พร้อมที่จะดูว่าความวุ่นวายทั้งหมดเกี่ยวกับอะไร บอกเลยว่าไม่ผิดหวังแน่นอน

มาร์ค โกลด์บริดจ์ กองเชียร์ยูไนเต็ดและพรีเซ็นเตอร์ของแฟนช่องThe United Standอดใจรอดูไม่ได้ว่าทีมจะพัฒนาไปอย่างไร

“ฉันเปรียบได้กับสิ่งที่ Eric Cantona ทำเมื่อเขามาจากลีดส์มาที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด [ในปี 1992] และเราคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกครั้งแรกของเรา” เขากล่าว “มันเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับความสำเร็จที่แท้จริง

“ตอนนี้ ผมไม่ได้บอกว่าบรูโน่ แฟร์นันเดส กำลังจะพาแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ไปสู่ความสำเร็จระดับเดียวกับคันโตน่า แต่เขาไม่ใช่แค่ผู้เล่นคนเดียวที่เข้ามาและทำให้เรายอดเยี่ยม”

“เป็นผู้เล่นคนหนึ่งที่เข้ามาและทำให้ทุกคนรอบตัวเขาดีขึ้น”

เป็นเรื่องง่ายที่จะลืมไปว่าเฟอร์นันเดสเพิ่งอยู่ที่สโมสรได้ไม่กี่เดือน แต่เขาได้สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในฐานะแฟนบอลตัวยง ในช่วงเวลาหนึ่งในเกมกับคู่แข่งในท้องถิ่นแมนเชสเตอร์ซิตี้ ช่วงเวลาสั้น ๆ ของเขาที่กำหนด ที่สโมสร

เฟอร์นันเดสเข้าไปพัวพันกับความบาดหมางข้างสนามกับเป๊ป กวาร์ดิโอล่า ส่งผลให้นักเตะชาวโปรตุเกสรายนี้เอานิ้วจิ้มที่ริมฝีปากและกลบเกลื่อนผู้จัดการทีมเมือง

“ผมคิดว่า บรูโน่ เข้ามาได้ในเวลาอันสั้น และเข้าใจสิ่งที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด พูดถึงจริงๆ” โกลด์บริดจ์กล่าว

“ท้ายที่สุด มีเส้นแบ่งบางๆ ระหว่างการเข้าใจว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เกี่ยวกับอะไร กับการเป็นคนที่ชอบเกมนี้ ต้องการเล่นเกมในแนวทางที่ถูกต้อง และมีความกระตือรือร้นที่จะชนะ”

“ผมจำได้ว่าเขาทะเลาะกันเล็กน้อยกับเป๊ปเมื่อเราเล่นกับแมนฯ ซิตี้ และแฟนบอลก็ชอบเพราะผมคิดว่าเฟอร์นันเดสแค่ต้องการชนะ”

อ่าน:แรชฟอร์ด สตาร์พรสวรรค์ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่กลายมาเป็นนักเคลื่อนไหวที่โดดเด่น

รุ่งอรุณเท็จอีก?

แม้ว่าฟอร์มของยูไนเต็ดจะตกต่ำในช่วงสองเกมสุดท้ายของฤดูกาล แฟนบอลจะยึดมั่นกับสัญญาณชีวิตที่ให้กำลังใจเหล่านั้น และหวังว่านี่จะไม่ใช่การเริ่มต้นที่ผิดพลาดอีกครั้งที่สโมสร

การจบอันดับสามแม้ว่าจะไม่เหมาะกับความทะเยอทะยานที่แท้จริงของสโมสร แต่จะต้องถูกมองว่าเป็นความคืบหน้าและความสนใจสามารถหันไปหาการชนะยูโรป้าลีกซึ่งจะเริ่มดำเนินการในวันที่ 5 สิงหาคม

United เผชิญกับงานง่าย ๆ ในการแข่งขันเลกที่สองกับ LASK ในวันพุธโดยนำ 5-0 จากเลกแรกและรับประกันตำแหน่งในรอบรองชนะเลิศ

แม้ว่าการชนะการแข่งขันฟุตบอลถ้วยรองของฟุตบอลยุโรปจะไม่ใช่เรื่องน่าหัวเราะเยาะ แต่รางวัลที่แท้จริงยังคงเป็นพรีเมียร์ลีก

แม้จะมีการปรับปรุงทั้งหมดที่สโมสรในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา แต่ช่องว่างระหว่างมันกับไลค์ของลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ซิตี้ยังคงกว้าง – มันจบ 33 แต้มหลังแชมป์ในที่สุดลิเวอร์พูลในที่สุดในฤดูกาลนี้

ฤดูร้อนที่มีประสิทธิผลในตลาดการโอนอาจเป็นเพียงสิ่งที่ United ต้องการและ Jadon Sancho ของ Borussia Dortmund เป็นเพียงหนึ่งในชื่อที่เชื่อมโยงกับการเปลี่ยนไปใช้ Old Trafford

มีสัญญาณของความสำเร็จในช่วงเวลาของทั้งฟาน ฮาลและมูรินโญ่ที่สโมสร แต่มีบางอย่างที่ให้ความรู้สึกแตกต่างออกไปเกี่ยวกับยูไนเต็ดภายใต้การคุมทีมของโซลชาร์

บางทีการหวนคืนสู่วันอันรุ่งโรจน์ก็ไม่ไกลเกินไป

“มันดูยั่งยืนกว่า และสิ่งหนึ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่คือพวกเขาไม่ใช่แค่การเอาชนะทีม แต่ถ้าคุณดูที่การวิ่งที่ชนะนั้น พวกเขาชนะเกมเหล่านั้นค่อนข้างสบายและค่อนข้างเน้น และ ค่อนข้างสนุกสนาน” จอลลี่กล่าว

“ผมคิดว่าสิ่งที่คุณอาจเห็นในปีหน้าไม่จำเป็นว่ายูไนเต็ดจะคว้าแชมป์ลีก แต่พวกเขาติดท็อปโฟร์ได้สบายกว่ามาก”